Il cammino del sapere umano, e di quello scientifico in particolare, non è sempre lineare. Capita, una volta o due al secolo, e anche meno, che una mente geniale sappia andare oltre le conoscenze acquisite e riesca a guardare le cose da una prospettiva inedita, fertile, folgorante.

Nonostante l'opera,  I NUMERI DELL’UNIVERSO – Le costanti di natura e la teoria del tutto di John D. Barrow  sia stata pubblicata oltre vent'anni fa, ritengo che una rilettura critica oggi sia estremamente attuale. Il libro non è una semplice cronaca di dati scientifici, ormai datati, ma un'indagine profonda sul significato filosofico e ontologico delle costanti fisiche. Credo che il lettore possa trovare stimolante un confronto tra la "visione" di inizio millennio e lo stato attuale della cosmologia. Il saggio I NUMERI DELL’UNIVERSO – Le costanti di natura e la teoria del tutto non è semplice divulgazione,  l’autore John D. Barrow ha offerto al grande pubblico, ma anche ai suoi colleghi, una visione cosmologica alternativa. Nel suo saggio racconta un pensiero in grado di sfidare le più rigorose certezze. Il compianto John D. Barrow, uno dei pensatori più originali del  mondo, con I NUMERI DELL’UNIVERSO – Le costanti di natura e la teoria del tutto, torna a svelarci le leggi del cosmo. Una teoria cosmologica rivoluzionaria che ha aperto prospettive radicalmente nuove per capire l’Universo in cui viviamo. Testi scientificamente rigorosi alla portata di ogni lettore. Una celebrazione che omaggia la bellezza del cosmo, insieme alla dedizione coraggiosa di coloro che si sono lanciati alla sua scoperta. Al lettore il piacere di scoprirlo, pagina dopo pagina, in questa lettura che sa avvincere anche chi non è specialista di fisica mostrando tutta la passione che muove uno scienziato. Il libro I NUMERI DELL’UNIVERSO – Le costanti di natura e la teoria del tutto non è quindi obsoleto, ma un pilastro della divulgazione scientifica di alto livello. Barrow non si limita a elencare dati, ma esplora la filosofia dietro le costanti fisiche. Una delle  pagine più appassionanti e feconde della scienza ripercorsa con brio da un grande fisico teorico, cosmologo e matematico britannico. Ho scelto di evidenziare in modo peculiare come la strategia retorica di Barrow si fondi sulla tensione strutturale tra rigore matematico e intensità emotiva/traumatica dell'esperienza umana.  Nel libro John D. Barrow raccoglie, oltre 40 citazioni di autorevoli pensatori e scienziati.  Egli si sofferma sulle  parole di figure come Albert Einstein, Max Planck, G.J. Stoney, Ilse Rosenthal-Schneider, insieme a citazioni letterarie (O. Wilde, A. Conan Doyle), principalmente per esplorare il confine tra scienza, filosofia e verità oggettiva, specialmente nel contesto della fisica moderna dei primi del Novecento. Il suo obiettivo è quello di dimostrare che la verità, la bellezza o la comprensione dell'esistenza non risiedono in una sola disciplina, ma all'intersezione tra scienza (Eddington, Ramanujan, Crease), umanesimo (Tolkien, Valéry, Priestley) e filosofia (Scruton).  Citando  Kant/Teller/Owen l'autore mira a connettere la filosofia classica, la fisica nucleare e la poesia di guerra per dimostrare che la comprensione della realtà richiede una prospettiva multidimensionale, unendo etica ed estetica. L'accostamento di figure focalizzate sull'incertezza (Shlyakter) e la fisica (Teller) suggerisce un'indagine critica sulle limitazioni dei modelli predittivi nei sistemi complessi e sulla quantificazione del rischio in ambito scientifico e tecnologico. La presenza di Primo Levi e Umberto Eco sottolinea l'importanza della testimonianza, la semiotica e la narrazione del trauma storico. L’autore ricorre anche  a nomi meno noti in ambito matematico/scientifico come McReynolds/Cowan.  Con la  selezione di autorevoli citazioni Barrow utilizza il contrasto tra precisione scientifica/matematica ed esperienza umanistica per costruire una narrazione che cerca un senso autentico del giudizio sul mondo e sulla vita.  Dal libro: (…) Riusciremo mai a spiegare i valori di tutte le costanti di natura? Finora la risposta non è chiara, ma la questione ha aspettative stimolanti. Le nostre teorie più  profonde delle forze e delle strutture della natura suggeriscono che una teoria del Tutto non sarà rigida in proposito. Non tutto sarà fissato dal vincolo della coerenza logica. Vi sono alcune costanti che sono libere di essere diverse; che sono scelte a caso; e che potrebbero rendere l’universo privo di vita e di luce per sempre se assumessero il valore sbagliato invece di quello giusto (…) Questi e altri i panorami vertiginosi   vengono spalancati davanti  all’occhio del lettore dalla prosa di Barrow, che come i suoi precedenti volumi, sa coniugare la ricchezza e l’aggiornamento dei contenuti con uno stile brillante grazie al quale illustra non solo le diverse ipotesi  su l’universo, ma anche la storia delle scoperte e le personalità degli scienziati. Il risultato è una lettura che affascina e rapisce, trascinandoci  stupiti e pieni di meraviglia attraverso una vera e propria  galleria di costanti, numeri,  enigmi  e immagini che ci parlano del luogo in cui viviamo.

Ci potrebbero essere pochissime guide migliori di questa per introdurre alla stupefacente realtà dei potenziali universi, e nessuna è tanto leggibile e godibile.

John D. Barrow (1952–2020) è stato un eminente cosmologo, matematico e divulgatore scientifico britannico, professore all'Università di Cambridge. Noto per i suoi studi sull'origine dell'universo e il principio antropico, ha diretto il Millennium Mathematics Project. Vincitore del Premio Templeton 2006, è stato autore di numerosi saggi di successo, esplorando il legame tra fisica, matematica e filosofia tra i quali: Il mondo dentro il mondo (1991), Teorie del Tutto (1992),  Perché il mondo è matematico? (1992), Impossibilità (1993), La luna nel pozzo cosmico (1994), Le origini dell’Universo (1995), L’universo come opera d’arte (1997), Dall’io al cosmo, scienza, arte, filosofia (2000), Da zero a infinito, la grande storia del nulla (2001) e con Joseph Silk, La mano sinistra della creazione (1985).

I NUMERI DELL’UNIVERSO – Le costanti di natura e la teoria del tutto
John D. Barrow
Mondadori Editore 2003
Pagine 326